（一）以知识和训练为教育的中心
巴格莱认为，教育的最高目的在于人的心智的训练，这种训练是以人类的共同文化要素为基本素材的。在巴格莱看来，教育的本质就是传授人类种族遗传下来的共同经验和文化精神，这是人类社会得以存在、繁衍和发展的重要前提。他说：“在最广泛的意义上讲，教育则是传递这些知识的过程，或者说教育是传递人类积累的知识中具有永久不朽价值的那部分的过程。”[8]无论人类历史多么悠久，各民族的文化差异如何巨大，就整个人类范畴而言，总存在着所有民族都能接受和欣赏的共同文化和经验，即共同要素，这种共同经验或文化要素远比个人独立积累的经验重要，因为它经受了历史的检验和各民族的尝试。共同要素包括共同思想、共同理解、共同准则以及共同精神等方面，它是人类文明的精华，也是人类教育的核心内容。其中，民主的社会理想是最为重要的要素之一，巴格莱指出，对美国这样一个多民族的国家来说，这一共同要素的传授是建立和巩固民主和平等社会的保证，美国教育的首要功能就是保卫并强化美国民主的理想，“这些民主的理想就是包括在要素主义者的纲领中最首要的要素”[9]。